仪表导航属于航位推算法（见飞 机导航系统）。仪表导航所需设施为磁罗盘、空速表、高度表、导航时钟、六分仪、偏流计和导航计算尺等。依据空速表的空速信号和磁罗盘的航向角信号可定出空速向量，再依据风速和风向，即可借助航行速度三角形求出地速向量。将地速对时间积分就得到飞 过的距离，即航程。从已知的起始位置加上飞 过的距离即可算出飞 机当时的位置。仪表导航的导航误差取决于测量空速和航向角的精度以及给定的风速和风向是不是准确。假如依据地速、偏流角和航向角来推算航位，导航误差还与这些导航参数的测量精度有关。
此外，因需要通过积分得到航程，导航误差随时间增长而加强。自动领 航仪或惯性导航系统仅使推算航位的工作智能化，并未消除产生导航误差的根源。为降低导航误差，除提升导航参数的测量精度外，主要是借助无线电定位设施或天文导航定位设施给出的飞 机位置信号来校正仪表导航求得的飞 机位置。
